La conception des Macrolot se situe dans la lignée de celle des îlots ouverts. Les Macrolot se composent en effet de plusieurs entités, des entités qui chercheront le plus souvent à garder une individualité, donc qui ne chercheront pas à se plier à une règle commune qui les homogénéiserait. Masi la conception des Macrolot se distingue aussi de celle des îlots ouvert : un Macrolot associe plusieurs maitres d’ouvrages pour la réalisation d’un même ensemble composé de plusieurs programme de nature différente, avec ou non, plusieurs architectes.
Dans les ilots ou Macrolot urbains, la mixité des programmes (logements sociaux et logements en accession à la propriété, bureaux, commerces, équipements, etc.) peut prendre diverses formes. Chacun des programmes peut être logé dans un bâtiment particulier : l’îlot est alors composé de bâtiments qui quelquefois sont mitoyens, qui plus souvent sont séparés les uns des autres pour fabriquer l’îlot ouvert, mais la plupart du temps sont sur une épaisseur de parkings enterrés ou non. Dans des opérations de grande dimension, les programmes prouvent être superposés. Quelques fis le socle d’un îlot entier est dévolu à des surface commerciales, les programmes de logements ou de bureaux s’élevant au-dessus, mais élevant directement accessibles à partir de l’espace public de la rue.​