À l’origine, correspond à l’ensemble des fils tendus sur le métier à tisser et passant transversalement entre les fils de la chaîne, pour constituer un tissu.
En architecture, cela définit le maillage, ou quadrillage d'un plan d'architecture ou d'urbanisme.
En tout état de cause, la notion de trame renvoi à celle d'un support, permettant de structurer un travail.
A l’échelle de la ville, cela relève de la continuité  urbaine, que ce soit sous la forme de places, de rues, de chemins, d’espaces verts. Par exemple, pour David Mangin, la trame urbaine publique doit rendre accessible les espaces structurants de la ville, les principaux équipements administratifs, les aires de jeux, les écoles. Ainsi, La composition d’une trame urbaine simple et continue permettra une meilleure appropriation du quartier par les habitants et créera des relations de proximité entre les différents quartiers.

​

« Les idées récentes de « trames vertes » ou de « coupures vertes » tendent à estomper les limites des parcs urbains, ceux-ci s’intégrant, sans séparation matérialisée, dans l’ensemble des espaces verts d’immeubles ou de quartiers, des espaces agricoles, ou des réserves de nature qui les prolongent. »